Alkollerin fiziksel özellikleri hidroksil grubundan etkilenir ve karşılık gelen hidrokarbonlardan önemli ölçüde farklılık gösterir. Temel özellikler aşağıda özetlenmiştir:
1. Hal, Koku ve Yoğunluk
Durumu: 1-4 karbon atomu içeren doymuş monohidrik alkoller renksiz, uçucu sıvılardır; 5-11 karbon atomlu alkoller viskoz, yağlı sıvılardır; 11'den fazla karbon atomuna sahip yüksek monohidrik alkoller kokusuz, tatsız, mumsu katılardır; polihidrik alkoller (gliserol ve etilen glikol gibi) çoğunlukla şuruplu maddelerdir.
Koku: Metanol, etanol ve propanol karakteristik bir alkol kokusuna sahiptir; bütanolden undekanole kadar olan bileşiklerin çoğu zaman hoş olmayan kokuları vardır.
Yoğunluk: Monohidrik yağ alkollerinin yoğunluğu genellikle 1 g/cm³'ten azdır ve karbon atomu sayısı arttıkça yoğunluk giderek artar.
2. Çözünürlük
Çözünürlük doğrudan karbon atomlarının sayısı ve hidroksil gruplarının sayısıyla ilgilidir:
Düşük alifatik alkoller (3'ten az veya ona eşit karbon atomuna sahip monohidrik alkoller: metanol, etanol, propanol) suda kolayca çözünür ve suyla herhangi bir oranda karışabilir;
Bütanolden başlayarak, karbon sayısı arttıkça çözünürlük giderek azalır; yüksek alkoller (onaltılı veya daha yüksek) suda neredeyse çözünmez; n-oktanolden başlayarak çözünürlük çok zayıflar;
Aynı karbon zinciri uzunluğu için, ne kadar çok hidroksil grubu olursa çözünürlük de o kadar artar-çünkü hidroksil grupları su molekülleriyle hidrojen bağları oluşturabilir ve daha yüksek oranda hidroksil grubu, daha iyi çözünürlükle sonuçlanır;
Bütün alkoller genellikle organik çözücülerde kolayca çözünür.
3. Erime ve Kaynama Noktaları
Erime ve kaynama noktaları hem hidrojen bağlarından hem de moleküller arası kuvvetlerden açık bir şekilde etkilenir:
Benzer bağıl molekül kütlelerine sahip alkanlarla karşılaştırıldığında, alkol molekülleri arasındaki hidrojen bağlarından dolayı alkoller çok daha yüksek kaynama noktalarına sahiptir;
Düz-zincirli doymuş monohidrik alkollerin kaynama noktası, moleküldeki karbon atomlarının sayısı arttıkça kademeli olarak artar; aynı sayıda karbon atomu için, daha fazla hidroksil grubu, daha yüksek kaynama noktası (polihidrik alkoller birden fazla hidrojen bağ bölgesi içerir, bu da etilen glikol gibi 197 dereceye ulaşan daha yüksek kaynama noktalarına neden olur);
Erime noktası genellikle karbon zincirinin uzunluğuyla birlikte kademeli olarak artar, yalnızca küçük bir kısmı kristal yapısında lise düzeyinde derinlemesine araştırılmayan küçük anormallikler sergiler.