Alifatik hidrokarbonların temel işlevleri, enerji yakıtları, endüstriyel çözücüler ve kimyasal sentezler için hammaddeler olup, birçok üretim ve günlük yaşam sektöründe temel bir rol oynamaktadır. Belirli işlevler aşağıdaki gibi kategorize edilebilir:
1. Enerji Yakıt Fonksiyonu: Alifatik hidrokarbonların en yaygın kullanımıdır. Metan, benzin, kerosen ve dizel önemli yakıtlardır. Metan yaygın olarak evlerde gaz ısıtmak için kullanılırken, benzin ve dizel ulaşım için ana enerji kaynaklarıdır ve yanma sırasında büyük miktarda ısı enerjisi açığa çıkar.
2. Çözücü Fonksiyonu: Düşük-kaynama- noktalı alifatik hidrokarbonlar (benzin ve kerosen gibi) endüstride yaygın olarak kullanılan organik çözücülerdir. Organik bileşenlerin endüstriyel temizliği ve solvent ekstraksiyonu için kullanılabilirler. Sudaki çözünmezlikleri birçok hidrofobik organik maddeyi çözmelerine olanak sağlar.
3. Kimyasal Sentez Hammaddesi Fonksiyon: Düşük-karbonlu alifatik hidrokarbonlar (C1-C5): Bunlar petrokimyasallar için temel temel hammaddelerdir. Etilen, propilen vb., sentetik malzeme endüstrisinin kaynağını oluşturan polietilen ve polipropilen gibi sentetik plastikler ve elyafların üretilmesi için ekleme ve polimerizasyon reaksiyonları yoluyla kullanılabilmektedir. Daha yüksek alifatik hidrokarbonlar (C6 ve üstü): Düz-zincirli olefinler (C18 ve altı) plastikleştiriciler ve yüzey aktif maddeler üretmek için kullanılabilir; n-alkanlar, sabun ve deterjanların hammaddesi olan daha yüksek alkoller ve yağ asitlerini hazırlamak için oksitlenebilir; C10-C30 n-alkanlar aynı zamanda biyokimyasal reaksiyonlar yoluyla hayvan yemi için tek hücreli protein üretmek amacıyla da kullanılabilir.
4. Diğer Alt-uygulamalar: Alifatik hidrokarbonlar aynı zamanda farmasötik ve kozmetik üretiminde de yer alır ve bazı türevler, günlük kimyasallar ve biyotıp gibi birçok alanı kapsayan petrol katkı maddeleri, alev geciktiriciler ve diğer kimyasal yardımcı maddeler olarak kullanılabilir.